Visiter les Açores à la journée

Vous passerez bien sûr par le petit hameau tranquille de Sete Cidades. Son mon (signifiant sept cités) proviendrait d’une légende selon laquelle la caldeira du volcan aurait contenu sept villages qui auraient été détruits par une éruption du volcan. Vous verrez son église néogothique qui se dresse au bout d’une allée bordée de cryptomerias.

Déjeuner possible dans un restaurant de cette petite ville (non inclus au forfait).

Vous continuerez votre route pour rejoindre la petite ville de Mosteiros et avant votre arrivée, vous vous arrêterez au belvédère Escalvado offrant un beau point de vue sur la côte ouest de l’île de São Miguel, la falaise du même nom et d’où, par temps clair, on peut apercevoir l’île de Terceira.

Mosteiros est une cité située l’extrémité Ouest de l’île de São Miguel. Là, vous profiterez du spectacle éblouissant et envoûtant des vagues venant s’écraser sur la roche basaltique noire. A certains endroits, les structures rocheuses, connues sous le nom de « Pit Stone », forment des piscines naturelles où il est agréable de se baigner en été. Cet agréable lieu de villégiature est très prisé par les habitants de São Miguel.

Vous reviendrez vers Ponta Delgada par la route du nord, sur laquelle vous vous arrêterez au Miradouro de Pedras Negras, situé sur la commune de Capelas, d’où vous découvrirez la "Tromba de l’Elephant", un énorme rocher qui trempe sa trompe dans la mer.

Dans cette même commune de Capelas, il ne faut surtout pas manquer la visite de l’Oficina Museu Rural. Situé dans une petite rue, ce musée est situé dans une discrète maison à la façade traditionnel du pays. Mais une fois à l'intérieur, on découvre la reconstitution d'une ruelle de village du siècle dernier, avec ses balcons en fer forgé et ses boutiques d'antan.

C’est incroyable, tout y est dans les moindres détails. Nous y trouvons le cordonnier, le coiffeur, le magasin du fermier, l'horloger, la librairie, l'épicerie, la papeterie, le magasin du tailleur, le magasin du menuisier, le magasin du photographe, le magasin de poterie et une cuisine, tels qu'ils existaient encore chez nos arrières grands-parents et grands-parents. Les propriétaires des lieux, d’anciens professeurs, ont consacré plus de 20 ans de leur vie, avec passion, à l’élaboration de cette merveille. Marie nous fait une visite en français impeccable avec beaucoup de détails sur les coutumes et traditions de l'île.

Avant votre arrivée à Ponta Delgada, vous découvrirez une plantation d’ananas. Les toutes premières plantes furent importées d’Amérique du Sud en guise d’ornement. La culture débuta véritablement à la fin du XIXe siècle, par suite du déclin de la culture des oranges atteintes par la maladie. Cependant il ne fait pas assez chaud aux Açores pour que les ananas poussent à l’air libre. C’est pourquoi elles sont cultivées sous serres. Cette particularité unique au monde pose un problème de compétitivité car il faut savoir qu’un fruit met 2 ans pour atteindre sa maturité.

Arrivée à Ponta Delgada en fin d’après-midi.

Le Lagoa do Fogo et est le deuxième plus grand lac de l’île de São Miguel. Il envoûte par sa beauté naturelle et sa grandeur. La zone est d’ailleurs classée comme réserve naturelle depuis 1974. Par temps dégagé, les miradors, le long de la route jusqu’au sommet, offrent de superbes panoramas avec, au loin, une vue sur la mer. Après avoir pris quelques belles photos, vous continuerez votre route vers le nord pour rejoindre la côte nord de l'île.

Chemin faisant, vous vous arrêterez au Monumento Natural de Caldeira Velha, située sur l’un des versants de la Serra d’Agua de Pau, au milieu d’une végétation luxuriante. Il s’agit d’un site offrant différentes manifestations géologiques avec une petite cascade d’eau chaude ferrugineuse, des fumerolles, des cheminées de vapeur, des bains bouillonnant. De petits bassins ont été aménagés dans lesquels il est possible de se baigner.

Arrivée à Ribeira Grande en toute fin de matinée.

Déjeuner possible dans un restaurant de Ribera Grande (non inclus au forfait).

L’après-midi commencera par une découverte de la ville de Ribeira Grande, la deuxième plus grande ville de São Miguel. Elle obtint son statut de ville en 1981. Les premiers colons sont arrivés ici au milieu du XVe siècle, attirés par la fertilité des terres et les eaux poissonneuses de ses côtes.

Avec la visite du Musée de l’émigration, nous vous proposons la découverte d’une grande page de l’histoire des Açores. Installé dans l’ancien marché aux poissons de la ville, ce musée retrace l’histoire de centaine de milliers d’émigrants Açoréens. Aujourd’hui, avec leurs descendants, ils sont plus nombreux à l’étranger que sur l’archipel ! Très riche en archives et objets d’époque, ce musé est très intéressant.

Une balade dans le centre historique de Ribeira Grande vous permettra notamment de passer par son Jardin Municipal. Le parc est l’une des plus belles zones de l’océan Atlantique et met en avant un pont composé de huit arches.

Vous pourrez aussi visiter le Musée Municipal, un petit musée ethnographique installé dans l’ancien manoir de Saint Vincent, un monument d’une grande sobriété et typique de l’architecture du XVIIe siècle. L’agréable et informel collection, de ce musée, se compose de pièces de céramique, de bois peints, de fragments de constructions en pierre basaltique (fontaine, corniche, colonne, linteau, etc.) et d’une belle collection d'azulejos.

Vous visiterez l'igreja Matriz de Nossa Senhora da Estrela (selon ouverture) dont la construction débuta en 1507. Elle fût sujette à plusieurs transformations dont la dernière date du XVIIIe siècle. Elle fût consacrée en 1517 à la Très Sainte Vierge. Suite à de successifs tremblement de terre, elle fut reconstruite. L’église actuelle date de 1736.  Elle se caractérise par une façade baroque et une triple nef. Les fresques du plafond de l'église Matrice sont dédiées à la Vierge Marie (visite selon ouverture).

Durant votre balade dans Ribeira Grande, le guide vous conduira dans un magasin pour une dégustation de différentes liqueurs produites localement et issues de fruits exotique comme,  autres l’ananas, l’anone, la goyave de Chine et le fruit de la passion, sans oublier la liqueur de lait et me maracuja… Puis route de retour à Ponta Delgada en fin d'après-midi.

Un mirador situé au pied de la chapelle offre une vue panoramique splendide sur la ville de Vila Franca do Campo.

Poursuite de votre route à destination de Furnas pour visiter le jardin botanique "Parque de Terra Nostra". La fondation de ce jardin et parc botanique date de 1780, lorsque le consul des Etats-Unis, Thomas Hickling, ordonna la construction de sa résidence d’été au cœur de cet espace vert, puis celui de Russie qui fut l’un des précurseurs de la culture et du commerce de l'orange.

C'est au milieu du XIXe siècle que le parc, à proprement dit, se développe à l'initiative de ses propriétaires successifs, que furent les vicomtes da Praia et plus tard, la famille Bensaude, encore aujourd’hui propriétaire des lieux. Celle-ci, dans les années 30, fit construire l'actuelle piscine d'eau sulfureuse, dont la température est voisine des 28° à 33° C., et sous la férule d'un paysagiste écossais du nom de John Mc Enroy, va aménager le parc tout en l'agrandissant jusqu'à atteindre sa superficie actuelle qui est de 12,5 ha Ils y introduiront des essences et des variétés de plantes provenant du monde entier. Le tout concourant à donner à ce parc l'aspect romantique des siècles passés. Dans celui-ci, serpentent des ruisseaux bordés d'allées d'arbres exotiques et de massifs floraux.

Ce jardin botanique possède une des plus grandes et plus belles collections de camélias au monde, avec plus de 600 spécimens différents, mais également la plus grande collection de cycas d’Europe (plantes arborescentes mi-fougère, mi-palmier).

Vous pourrez profiter de votre présence dans le parc pour prendre un bain dans les eaux chaudes thermales (28° à 33° C.) sorties des entrailles de la terre, riches en minéraux et tout particulièrement en fer et en soufre, traitant entre autres les maladies des voies respiratoires, les rhumatismes... (baignade incluse dans le prix d’entrée du parc - douches et cabines sur place).

En fin de matinée, vous rejoindrez les rives du Lac de Furnas, où sur ses berges subsiste encore une zone dite "les chaudières de Furnas", composé de fumerolles et de boues en ébullition. Grâce à leurs propriétés thérapeutiques, la boue et l'eau minérale provenant des chaudières sont largement utilisées dans le traitement des maladies telles que les rhumatismes et les maladies respiratoires.

Ici, le sol volcanique est si chaud dans ces parages, que les habitants s’en servent de "cuisine naturelle" pour faire cuire le fameux "Cozido".

A votre arrivée sur les bords du lac, vous assisterez à la levée des marmites dans lesquelles est cuit ce fameux "Cozido" une sorte de pot au feu local qui mijote dans la terre près des geysers de la zone volcanique de Furnas. Il faut bien compter de 5 à 6 heures de cuisson pour avoir un bon "Corizo".

Déjeuner possible dans un restaurant de Furnas (non inclus au forfait - possibilité de réserver la spécialité locale : "Le Cozido".

Après le déjeuner vous visiterez l’impressionnante zone des fumerolles située en plein cœur de la ville. Là, une trentaine de sources chaudes, de température et de composition chimique différentes sont à fleur de terre. Il est d’ailleurs possible de goûter à quelques-unes de ces eaux.

Puis en quittant la ville de Furnas, vous monterez au "Pico de ferro", un belvédère offrant une vue magnifique sur la ville sur le lac de Furnas. Si le temps est dégagé vous pourrez monter jusqu'au belvédère du "Salto do Cavalo" pour découvrir la plus grand panorama sur le sud-est de l'île...

Puis route de retour à Ponta Delgada en fin d'après-midi.

Déjeuner possible dans un restaurant de Nordeste (non inclus au forfait - possibilité de prévoir un pique-nique que vous pourriez prendre au miradouro de Ponta do Sossego).

Vous arriverez dans le village de Nordeste, la petite ville la plus au nord-est de São Miguel. Dans ce village, vous visiterez de la Casa do Trabalho (la maison du travail).

Il s’agit un atelier artisanal où l’on enseigne les métiers traditionnels, comme la broderie ou le tissage. Quelques femmes travaillent encore manuellement à l’aide de vieux métiers à tisser pour confectionner des couvre-lits, couvertures, quelques habits typiques des groupes folkloriques de l'île et autres symboles que les anciens portaient autrefois.

Puis chemin faisant, après la petite bourgade d’Achadinha, vous arriverez dans le Parque Natural da Ribeira dos Caldeiroes, une petite vallée très encastrée où, au détour d’un virage, jaillit la superbe cascade Véu da Noiva (voile de la mariée) au milieu d’un paysage farouche.

Arrêt pour découvrir l’une des deux plantations de thé d’Europe, celle de "Chà Gorreana". Elles surgissent à l’horizon comme des vagues de feuilles vertes, une culture unique dans le contexte européen. Mais comment le thé est-il arrivé au beau milieu de l’Atlantique ? Originaire de Chine, le thé est importé en Europe au XVIe siècle par les Portugais qui finissent par débarquer à São Miguel en 1820. La région se prête parfaitement et le théier, qui est un camélia, affectionne les climats humides et chauds avec un sol acide et argileux.

La plantation de thé "Chà Gorreana" est dirigée depuis 1883 par la même famille et ce depuis 5 générations. Sur 32 hectares, elle produit près de 45 tonnes par an, pour la consommation locale et un peu pour l’exportation. Sa culture est respectueuse de l’environnement puisqu’elle n’utilise aucun pesticide, aucun fongicide ni herbicide. De ce fait, elle pourrait bénéficier l’appellation "bio".

Après cette visite vous apercevez quelques petits villages typiques de cette région et notamment Maia, une petite bourgade de pêcheurs très prisée des vacanciers de São Miguel. Depuis ce petit village côtier, les vues sur l’Océan sont spectaculaires.

Votre route de retour pour Ponta Delgada repassera non loin de Ribeira Grande.